自2020年起，在浙江省文物局的支持与指导下，浙江省文物考古研究所对舟山群岛的地下文化遗存进行了系统而持续的考古工作。在对岛屿考古的探索过程中，考古队员们发现，海波本身就可能蕴藏着答案。

通过精细发掘、大规模勘探以及遥感影像分析，研究人员发现舟山群岛的主要岛屿，包括金塘岛、册子岛、舟山本岛、岱山岛，以及宁波市的大榭岛，都存在大量的盐业遗址。这些盐业遗存的年代最早可追溯至4800至4500年前，最晚则相当于东周时期。这表明，一个跨越2000多年、分布于岛屿之间且在文献中消失的专业化产业群落——舟山盐业遗址群，曾在此存在。

舟山群岛的盐业考古工作始于10年前宁波北仑区大榭遗址的发掘。大榭遗址出土了工艺流程相对完整的盐业遗存，年代为4400至4100年前。这表明，东南沿海地区的盐业生产与以中坝遗址为代表的四川盆地内陆盐业拥有同等悠久的历史，并且在我国不同地区，利用不同盐源获取食盐的工艺各自独立发展。2024年至2025年，考古队同时发掘了金塘镇庵跟岙和岱山县姚家湾这两处盐业遗址，确认两处遗址均有距今4800至4500年的盐业遗存。

从考古学时间上看，距今4800至4500年前属于新石器时代晚期，古国文明在中国大地上已开始发展。与舟山群岛隔海相望的陆域地区，是拥有高度社会组织和管理能力的良渚文明分布区。尽管良渚文明在稻作农业方面成就斐然，但在考古发现中却存在“盐”这一资源领域的空白。在农业文明出现之前，狩猎采集的食物能提供盐分，但当淀粉成为主食后，人类就需要额外摄入食盐。因此，作为长江下游地区早期复杂社会的良渚古国，对稳定食盐资源的追求是必然的。

由此可见，舟山群岛地区距今4800至4500年的盐业遗存之所以重要，不仅在于其年代久远，更在于其在重要资源的获取、分配和整合方面，对特定区域的文明化进程所起的作用。

距今4800至4500年前的盐业工艺具体是怎样的？这个问题曾让考古队困惑不已。2024年，姚家湾遗址被确认为盐业遗址，当时发现的盐灶和制盐遗物距今约4000年。然而，在更深的地层中，考古队发现了大量红陶器碎片。尽管通过碳十四测年得知这些更早的遗存距今4800至4500年，与良渚文化中晚期相当，但这些器物在整个良渚文化中几乎没有可比性。如果这些不是普通遗址中的日用陶器，那么它们极有可能指向一种特殊的遗址类型。

随后的发掘证实了这一推测。庵跟岙遗址和姚家湾遗址在距今4800至4500年的制盐工作面上，都发现了形制相似的盐灶群组，这代表了海盐生产的核心技术之一——煎煮蒸发、结晶成盐。可惜的是，这些盐灶仅保留了烧土圈状的灶底部分，部分有重复垒砌的痕迹。盐灶附近或台地边坡上，发现了大量废弃的制盐遗物，其中最典型的是煎盐盘。这些厚胎大口平底的盘形器，从距今4800至4500年到距今4000年，形制变化不大，但盘径逐渐增大、盘身逐渐变浅，胎体中掺入的材料也越来越有选择性。另一类器物是直径仅为12至15厘米的红陶罐，其肩部弧度所匹配的腹径往往超过30厘米。这些陶器胎芯发黑，掺有大量稻壳，质地酥松。残片多为口沿部分，肩部以下基本不存。这种特征与海水的腐蚀性相符，这类小口罐可能用于储存海水、卤水或湿盐。

浙东地区的海盐生产长期以来依赖“煮海熬波”，直到清代中期以后才逐渐被板晒法取代。“煮海熬波”并非直接煎煮海水，而是通过刮泥淋卤的方式，将海水浓缩成高浓度卤水。这就涉及到海盐生产的另一项核心技术——淋卤提纯。在姚家湾遗址中发现了一处上下两级的坑池状遗迹，遗迹四周残存着一些堆垒状的煎盐盘碎块，这很可能是《熬波图》（创作于元代，是中国第一部煮海制盐图解书）中所记载的淋卤坑井的早期形态。

与大榭遗址相比，这批距今4800至4500年的盐业遗存所代表的制盐工艺虽然较为原始，但已呈现出跳岛分布的规模，遵循着一定的操作规范，并且与更成熟的海盐工艺流程基本一致。这表明，在良渚文明进入中后期阶段时，舟山群岛已是成熟的海盐供应地。而海盐业的起源，仍有继续追溯的空间。

从人类或动物对盐的天然需求，从早期农业与海盐产业的互补关系，到国家层面对于盐业资源的追求和布局……追寻最早的海盐，同样考验着考古工作者“煮海熬波”般的毅力。